A teoria de sistemas implusionou no nível teórico o desenvolvimento de novos conceitos que passaram a integrar o pensamento organizacional e interligar, diferentes disciplinas científicas, apresentando um relacionamento muito próximo entre a teoria e a sua aplicação em várias áreas do conhecimento humano. Assim, forneceu a fundamentação para a abordagem contingencial, uma vez que defende a importância das interelações entre as unidades da organização e na busca de complementar o conhecimento sobre esse assunto propôs analisar assim aos estudiosos a natureza das relações.A teoria da contingência parte do pressuposto que não existe uma estrutura organizacional que possa ser efetiva em todas as organizações, pois a melhor otimização da estrutura dependerá de alguns fatores contingenciais, tais como estratégia, tamanho, incerteza da tarefa e tecnologia, que por sua vez, refletem a influência do ambiente numa dada organização. Não há planos, estruturas, estilos de liderança ou controles adequados em todas as situações, pelas quais uma organização se encontra. Ela precisa identificar diferentes formas de se estruturar e organizar para diferentes situações, adequando-se a estes fatores contingenciais e, por conseguinte, ao ambiente. É justamente neste ponto que as redes interorganizacionais entram em cena proporcionando novas estruturas de organização das atividades empresariais para se ajustarem adequadamente as demandas ambientais.
O ambiente descreve a estrutura organizacional de modo que a mesma possa corresponder as suas exigências. O centro do debate da teoria da contingência, portanto, está na forma em que a estrutura organizacional é formatada, de maneira que atenda as necessidades ambientais. Na perspectiva contingencial, não há espaços para escolhas ou vontades humanas. Neste sentido, o desenvolvimento do enfoque da seleção natural e e população-ecologia parte de um conjunto de críticas formulada a teoria da contingência e tenta neutralizar algumas distorções, adaptativas sugeridas por esta abordagem.
